Em França, as restrições de água relacionadas com a seca podem agora prolongar-se muito para além do verão e variar de uma bacia hidrográfica para outra. Cultivar legumes saborosos durante todo o ano na horta implica, por isso, lidar com condicionantes que vão além do simples calendário de sementeira. Solo, água, pragas emergentes, proteções de inverno: cada estação exige escolhas, e as soluções prontas já não são suficientes.
Restrições de água e horta: um fator que o calendário de sementeira não prevê
A maioria dos guias de cultivo propõe um plano de rega fixo. O problema é que os despachos das autoridades locais que impõem restrições de água mudam ao longo da estação, por vezes várias vezes por mês.
Consoante o nível de alerta (vigilância, alerta, alerta reforçado, crise), os horários autorizados para regar hortas domésticas vão sendo reduzidos, até à proibição total na fase de crise. Estas regras variam de uma região para outra: dois municípios vizinhos, pertencentes a bacias hidrográficas diferentes, podem estar sujeitos a níveis de alerta distintos.
Antes de definir um plano de rega para a estação, consultar o Vigieau ou o despacho em vigor das autoridades locais permite saber o que é realmente permitido. Uma horta concebida para limitar a dependência da água (cobertura espessa do solo, escolha de variedades pouco exigentes, rega gota a gota) resiste melhor a estes períodos. No espaço de horta da Atmosphère du Jardin, encontram-se variedades adequadas e materiais para cobertura do solo, além de plantas, sementes e acessórios úteis para este fim.
Solo vivo na horta: o que a terra precisa em cada estação
Um solo compactado ou empobrecido produz legumes sem sabor, qualquer que seja a variedade escolhida. A qualidade gustativa das colheitas depende diretamente da atividade biológica do solo.
Outono e inverno: nutrir sem revolver a terra
No outono, cobrir a terra com folhas secas, palha ou material triturado protege a vida do solo durante o inverno. Um solo descoberto no inverno perde a sua estrutura e os seus nutrientes por lixiviação. A aplicação de composto bem curtido à superfície, sem o enterrar, alimenta as minhocas e os microrganismos que trabalham a terra por si.
Primavera: observar antes de intervir
Na primavera, surge a tentação de cavar para «arejar» a terra. Basta introduzir uma forquilha de escavação sem revolver o solo para descompactar os primeiros centímetros. Antes de qualquer intervenção, a terra deve estar enxuta (nem pegajosa, nem encharcada). Semear ou plantar em terra fria e saturada de água atrasa a germinação e favorece o tombamento das plântulas.
- Outono: cobrir a superfície com matéria orgânica não decomposta (folhas, palha, material triturado), numa camada de vários centímetros, para proteger o solo da geada e da lixiviação.
- Inverno: espalhar composto bem curtido à superfície, sem o enterrar, e deixar que a fauna do solo o incorpore naturalmente.
- Primavera: esperar que a terra esteja enxuta, descompactá-la com uma forquilha de escavação sem a revolver e, depois, semear ou plantar.
- Verão: manter uma cobertura permanente junto às plantas para limitar a evaporação e reduzir as necessidades de água.
Distribuir as colheitas de legumes pelas quatro estações
Cultivar legumes durante todo o ano não significa forçar o cultivo de tomates em janeiro. O objetivo realista é ter sempre algo para colher, adaptando as espécies a cada época.
Na primavera, as culturas precoces (rabanetes, alfaces, ervilhas, cenouras) semeiam-se assim que a terra aquece. Escalonar as sementeiras de duas em duas ou de três em três semanas evita um pico de colheita seguido de um período sem nada na horta.
O verão continua a ser a estação das culturas que precisam de calor: tomates, curgetes, pimentos e feijão. Estas plantas precisam de rega regular, o que torna ainda mais pertinente acompanhar as restrições de água locais mencionadas acima.
No outono, as sementeiras de canónigos, espinafres, couves e nabos tomam o lugar das culturas de verão. Estes legumes toleram temperaturas baixas e continuam a crescer lentamente durante o inverno, sobretudo com uma proteção ligeira (manta térmica, estufa fria).
No inverno, colhem-se os legumes semeados no outono: alho-francês, couves, canónigos e espinafres. Os tupinambos e as pastinacas, deixados na terra, colhem-se à medida das necessidades.
Pragas emergentes na horta: o caso do percevejo-asiático
Os guias de cultivo tradicionais enumeram pulgões, lesmas e míldio. Há uma praga menos conhecida que merece especial atenção: o percevejo-asiático, identificado pela Anses e pelo Inrae.
Este inseto causa danos nas folhas, nos caules e nos frutos de várias culturas da horta, nomeadamente no feijão e no pimento. As picadas de alimentação deformam os frutos e criam zonas necrosadas que comprometem a colheita.
A aplicação Agiir permite assinalar a sua presença e contribuir para a monitorização coletiva. No outono, o percevejo-asiático procura abrigos para passar o inverno e entra frequentemente nas habitações pelas aberturas. Vigiar as culturas da horta e as aberturas da casa é, por isso, uma dupla precaução a adotar a partir de setembro.
Ao contrário dos pulgões, o percevejo-asiático não tem um predador natural bem estabelecido em França, o que limita, nesta fase, as soluções de luta biológica disponíveis. Ainda faltam dados sobre a eficácia dos auxiliares locais contra esta praga, e os relatos de observação através da Agiir ajudarão a colmatar essa lacuna.
Proteger as culturas da horta no inverno sem uma estufa aquecida
Uma estufa aquecida representa um investimento elevado e um consumo energético pouco compatível com uma horta doméstica. Proteções simples são suficientes para prolongar a estação por várias semanas.
A manta térmica, colocada diretamente sobre as culturas ou estendida sobre arcos, cria um microclima que proporciona alguns graus a mais em relação ao ar ambiente. Uma estufa fria (estrutura envidraçada colocada no solo) protege as sementeiras precoces de fevereiro-março e as alfaces de inverno.
O túnel baixo de plástico continua a ser a solução mais acessível para as fileiras de legumes. Pode ser feito com arcos metálicos e uma película de plástico, a um custo reduzido. Arejá-lo diariamente durante o dia evita a condensação e as doenças fúngicas.
Estas proteções não transformam a horta numa estufa tropical. Permitem cultivar legumes resistentes (canónigos, espinafres, couves, alho-francês) em boas condições, sem aquecimento artificial. A escolha de variedades adaptadas ao frio continua a ser o principal fator para ter uma horta produtiva no inverno.
